Portul ISA (Industry Standard Architecture) este probabil cel mai vechi standard universal de port (dispozitiv prin care se conecteză diverse dispozitive) din industria IT. Multe companii aveau propriile standarde pentru tastatură, monitor sau extensii, însă aceasta a reuşit să se impună. Doar era de la IBM.

Pe scurt, portul ISA a fost conceput pentru a permite instalarea a diverse plăci de extensie într-un computer, pentru a-i îmbunătăţi funcţionalitatea, extensii cum ar fi:

• Plăci video.
• Controllere de memorie externe (hard disk, etc).
• Plăci de reţea.
• Extensii de porturi (serial, paralel).
• Plăci de sunet.
• Alte feluri de extensii.

Practic au existat foarte multe tipuri şi modele de extensii ce se conectau pe porturi ISA, care porturi ISA făceau transmisia datelor pe mai multe lungimi:

• Prima versiune, pe 8 biţi (1 bait).
• A doua , pe 16 biţi (2 baiţi).
• A treia şi ultima versiune, pe 32 de biţi (4 baiţi), numită EISA (Extended ISA) şi folosită, în principal, la plăcile video. Practic placa video se conecta pe un port ISA de 16 biţi şi, printr-o panglică de date separată, se mai conecta la o serie de conectori (pini) de pe placa de bază. Nu a avut mare succes.

Pentru a asigura compatibilitatea între versiuni, astfel încât extensiile de 8 biţi să meargă şi pe porturile de 16 biţi, acestea din urmă încorporau direct din conector atât cei 8 biţi cât şi ceilaţi 8 biţi suplimentari. Delimarea se poate observa şi din figură:

Unde:

• 1 – este conectorul ISA original, pe 8 biţi.
• 2 – este extensia celorlalţi 8 biţi ai ISA.

Magistrala ISA aferentă portului ISA a funcţionat la mai multe frecvenţe, ultima fiind 16 MHz. Acest port a fost înlocuit de portul PCI (un articol viitor). Pentru o comparaţie a dimensiunilor între aceste două porturi  am pus şi o poză pentru a putea face o comparaţie. Unde:

• A – Port PCI.
• B – Port ISA pe 16 biţi.

Ca şi curiozitate, am avut foarte multe plăci de extensie pe-acasă. Dar mai nou am o extensie de BIOS pe ISA de 8 biţi care ţine locul cip-ului de BIOS despre care am vorbit.